Nella tradizione degli Indiani Pueblo, il Grande Alce è l’animale sacro per eccellenza. Alto e poderoso, fornito di imponenti corna, l’alce viene considerato come il «massimo protettore» della caccia al quale affidarsi per impetrarne la benevolenza. Tuttavia, come documenta Hamilton A. Tyler in questa sua profonda analisi, presso i Pueblo ogni creatura è sacra in quanto appartenente a un medesimo «palpito vitale». Al grandioso pantheon dei Pueblo assurge anche il bisonte, esotericamente unito all’adorazione del Sole, assieme al cervo, apportatore della pioggia estiva, e al tasso, che si associa all’inverno, ai fuochi, alla medicina. In una variegata scala di valori, diventano animali-dèi anche l’orso, il puma, il coyote, l’umile coniglio e l’agile antilope, alla quale è concesso di tornare alla vita dopo essere stata uccisa dai cacciatori. Secondo la concezione cosmica dei Pueblo, la vita non si esaurisce nella sfera biologica, ma si espande anche nei fenomeni del soprannaturale. Sulla scorta dei racconti orali e dei reperti archeologici, Tyler esamina in trasparenza il pensiero religioso di un gruppo etnico che è sicuramente il più evoluto nell’area tra l’Arizona e il Nuovo Messico.

Hamilton A. Tyler, nato in California, ha frequentato l’Università di Berkeley. Profondo studioso degli Indiani Pueblo, si è interessato in modo particolare alle loro usanze e al modo con il quale hanno definito la loro posizione nel mondo. Tyler è autore di altre opere su questo gruppo di pellerossa, fra cui Pueblo Gods and Myths.