Anton Čechov, uno dei narratori e drammaturghi più illustri della letteratura russa contemporanea, è conosciuto soprattutto per i suoi romanzi densi di dettagli psicologici in cui denuncia le piccole tragedie quotidiane della società del suo tempo. Questa fama ha però messo in ombra un lato fondamentale della sua personalità, visibile nei primi testi dell’autore: il suo genio umoristico, spesso dimenticato. In Čechov. Vita e opere di un intellettuale, Henri Troyat propone la storia biografica del famoso scrittore e, attraverso lettere e testimonianze, riporta alla luce l’uomo poliedrico, brillante e affascinante che si celava dietro ai capolavori letterari. Insieme a Cˇechov emergono le figure che lo hanno circondato fino alla morte prematura: dal regista Stanislavskij al coreografo Djagilev, senza dimenticare figure più intime come la madre, la sorella Maria e la moglie, l’attrice Ol'ga Knipper.

Henri Troyat (1911-2007) è stato uno scrittore e storico francese di origini armeno-russe. Vincitore nel 1938 del Premio Goncourt con il suo romanzo L’araigne, ha pubblicato numerose biografie: oltre a quella di Cˇ echov, anche quelle di Caterina la Grande, Rasputin, Ivan il Terribile e Lev Tolstoj. Membro dell’Académie française, ha ricevuto nel 2006 la Legion d’Onore.