Il Prometeo liberato, ispirato alla trilogia di Eschilo andata in buona parte perduta, è considerato insieme all’Adonais il capolavoro di Percy Bysshe Shelley. Prometeo, dopo essere stato punito da Giove per aver rubato il fuoco agli dèi e averne fatto dono all’umanità peccando di hybris, viene finalmente liberato dalla sua prigionia. Nella rivisitazione di Shelley, però, non può esserci riconciliazione tra Giove e il titano, destinato a ritrovare la libertà soltanto nel momento in cui il suo oppressore perde il potere. Il Prometeo di Shelley è spinto “dai più puri e più veri motivi verso i migliori e più nobili fini”, è il difensore dell’umanità che incarna la più alta perfezione morale e intellettuale. Protagonista del poema allegorico di un’altissima ed eterna sollecitudine umana:il tentativo di uscire dalla selva oscura che rappresenta l’eterno viaggio dal male al bene, o meglio, il ritorno al bene della natura umana.

Percy Bysshe Shelley (1792-1822), poeta inglese considerato tra i più grandi lirici romantici. Anticonformista nella sua poesia, così come nelle sue opinioni politiche, Shelley ha fatto parte di una stretta cerchia di poeti visionari che comprendeva Lord Byron, Leigh Hunt e Thomas Love Peacock, la sua seconda moglie Mary Shelley, e di scrittori del calibro di William Godwin e Leigh Hunt. Attiratosi le critiche dei contemporanei, Shelley ha conosciuto la fama solo dopo la morte, guadagnandosi la venerazione delle due-tre generazioni successive di poeti d’ispirazione romantica. Oltre a Prometeo liberato, ricordiamo Adonais (1821), considerato il suo capolavoro, Ozymandias (1818), Ode al vento occidentale (1819) e, dello stesso anno, il poema a sfondo politico, La maschera dell’anarchia, pubblicato solo nel 1832.